Wat betekent een betekenisvol leven voor jou?
Voor mij draait het leven om verbindingen met mensen. Met mijn vrienden, met een gemeenschap. Samen lachen, verhalen delen, in het park zitten op een zonnige dag. Er voor elkaar zijn, ook als het moeilijk is.
Dat is waar ik het meest dankbaar voor ben: de liefde en steun die ik heb ontvangen. En die wil ik teruggeven. Daarom studeer ik sociale psychologie – ik vind het fascinerend hoe we onszelf zijn, maar ook gevormd worden door de mensen om ons heen.
Er is een uitspraak van een Franse filosoof die zegt: wanneer je écht iemand ontmoet – niet zomaar passeert – verandert er iets. Er is een verschil tussen wie je ervoor was en wie je erna bent. Wie je bent verandert als je echte verbinding maakt. En dat herken ik. Door de mensen om me heen ben ik veranderd.

We hadden het daar laatst nog over: je perspectief verandert. Ik dacht in stereotypes zoals ‘Amerikanen zijn luidruchtig’. Totdat je iemand ontmoet die het tegendeel bewijst, dan verandert je beeld. Je vorige ervaring bepaalt ook niet je volgende. Eén persoon vertegenwoordigt niet een hele groep. Die ontmoetingen maken je blik opener, milder.

Dus voor jou draait het om echte, reel life connecties?
Precies. Echte verbindingen gaan dieper. Als een vreemde op straat zegt: “Ik hou van appels,” raakt dat me niet. Maar als iemand met wie ik verbonden ben dat zegt, luister ik. Daarom is het belangrijk om uit je bubbel te stappen, met mensen te praten. Er is altijd wel iets dat je deelt – en vanuit die gelijkenis kun je je makkelijker openstellen voor verschillen.
En soms lukt het gewoon niet met iemand. Maar over het algemeen zijn verbindingen het meest waardevolle wat ik heb. In een samenleving waarin individualisme groeit, verliezen we zo veel. Maar door echt te luisteren en te verbinden, begrijpen we elkaar beter – zelfs als we het niet eens zijn. En dat brengt ons weer dichter bij elkaar.
In staat zijn om samen met mensen te zijn en naar mensen te luisteren, maakt ons gewoon sterker ook als samenleving.